Swallow
di Carlo Mirabella-Davis
Si chiama picacismo, ed è un disturbo che spinge a ingerire compulsivamente sostanze e oggetti non commestibili. Terra, carta, sapone, piccoli oggetti metallici e chi più ne ha più ne metta. Non pensavo esistesse una patologia del genere, ma documentandomi ho scoperto che talvolta si manifesta nelle donne in gravidanza. Su questo disturbo Carlo Mirabella-Davis, al suo esordio in un lungometraggio, ha costruito Swallow, un dramma psicologico del 2019 che utilizza alcuni elementi del body horror per raccontare la repressione femminile e il bisogno di riprendere il controllo della propria vita.
Hunter (Haley Bennett) è una giovane donna sposata con Richie (Austin Stowell), rampollo di una ricca famiglia americana. Vive in una splendida casa, non ha problemi economici e sembra avere tutto ciò che si potrebbe desiderare. Quando scopre di essere incinta, la sua esistenza apparentemente perfetta dovrebbe diventare ancora più felice. In realtà Hunter vive in un ambiente familiare soffocante, dove il marito e i suoceri la trattano con una gentilezza superficiale che nasconde un atteggiamento paternalistico e possessivo. Un giorno, quasi per caso, inghiotte una biglia di vetro. Quel gesto le procura una strana sensazione di piacere e soddisfazione, tanto da spingerla a ripeterlo con oggetti sempre più pericolosi, mettendo a rischio la propria salute e quella del bambino che porta in grembo.
Non lo avrei mai detto, ma ho scoperto che mi provoca molto più disagio guardare una persona che inghiotte una puntina da disegno piuttosto che vederne un'altra squarciata e dilaniata. Forse perché, con tutti gli horror che mi sono visto negli anni, a sangue, budella e corpi martoriati ormai ci ho fatto l'abitudine. Vedere qualcuno che manda giù volontariamente oggetti appuntiti, invece, mi fa contorcere lo stomaco. E Mirabella-Davis è bravo a sfruttare questa sensazione senza ricorrere a particolari effetti raccapriccianti.
La prima parte è sicuramente quella che ho trovato più intrigante. C'è qualcosa di profondamente inquietante nel contrasto tra la normalità della vita quotidiana e il comportamento autolesionistico della protagonista. Dal punto di vista estetico, poi, Swallow è un film molto curato. La fotografia di Katelin Arizmendi è calda, apparentemente rassicurante, con composizioni geometriche che inquadrano una casa borghese che sembra uscita da una rivista di arredamento. Tutto è bellissimo, pulito, perfettamente organizzato. In netto contrasto con la fragilità di Hunter, che sembra quasi far parte dell'arredamento. O meglio, un pesciolino chiuso in un acquario, libero di nuotare purché rimanga dentro le pareti di vetro.
Haley Bennett è molto brava a interpretare questa giovane donna repressa, incapace di reagire, vittima silenziosa di una famiglia profondamente patriarcale. Il marito la interrompe, prende decisioni al suo posto, la tratta come una persona incapace di badare a sé stessa. I suoceri, apparentemente premurosi, la considerano soprattutto in funzione del suo ruolo di moglie e futura madre. È una forma di violenza psicologica sottile, esercitata attraverso comportamenti socialmente accettabili. Certo, i personaggi maschili risultano quasi tutti negativi, a tratti eccessivamente stereotipati, ma evidentemente Mirabella-Davis voleva accentuare il contrasto tra la fragilità di Hunter e l'ambiente soffocante che la circonda.
La seconda parte, invece, perde un po' del fascino iniziale. Quando il film comincia a scavare nel passato della protagonista, portando alla luce traumi familiari e cercando di spiegare le origini del suo comportamento, quella dimensione inquietante e misteriosa che aveva caratterizzato la prima metà si ridimensiona. La spiegazione psicologica finisce per essere un po' troppo esplicita, togliendo ambiguità a un personaggio che funzionava benissimo anche senza troppe spiegazioni.
Al di là del picacismo, Swallow è soprattutto un film sul diritto delle donne a disporre del proprio corpo. Hunter non può decidere quasi nulla della propria esistenza, ma può scegliere cosa inghiottire, anche quando quella scelta rischia di distruggerla. Un paradosso piuttosto inquietante, attraverso il quale Mirabella-Davis racconta una forma di ribellione disperata e autodistruttiva.
In definitiva, un buon esordio, elegante, ben recitato e capace di provocare un disagio autentico senza bisogno di sangue e violenza esplicita. Un dramma psicologico con alcune sequenze disturbanti, decisamente più efficace quando mostra la sofferenza di Hunter che quando cerca di spiegarla.
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