Belladonna of Sadness
di Eiichi Yamamoto
Nel 1973, mentre il cinema viveva la sua stagione più trasgressiva e sperimentale, il regista giapponese Eiichi Yamamoto realizza Belladonna of Sadness (in originale Kanashimi no Belladonna), terzo e ultimo capitolo della trilogia Animerama, un progetto nato negli studi della Mushi Production di Osamu Tezuka con l'intento di portare l'animazione giapponese verso un pubblico adulto, attraverso erotismo, sperimentazione e provocazione.
Liberamente ispirato a La Sorcière di Jules Michelet, il film racconta una storia di stregoneria, sesso, violenza e ribellione femminile, filtrata attraverso l'immaginario psichedelico e libertario degli anni settanta. Un'opera decisamente singolare, lontanissima dall'animazione giapponese a cui siamo abituati.
La storia è ambientata in un Medioevo europeo immaginario. Jeanne e Jean sono due giovani contadini innamorati che decidono di sposarsi, ma la loro felicità viene distrutta quando il signore feudale del villaggio pretende di esercitare lo ius primae noctis, sottoponendo Jeanne a una brutale violenza sessuale. Umiliata, abbandonata e progressivamente emarginata dalla comunità, la giovane donna finisce per stringere un patto con il diavolo, che si manifesta inizialmente sotto forma di una piccola creatura fallica. Attraverso di lui Jeanne scopre il desiderio, il potere e la possibilità di ribellarsi a un mondo dominato dagli uomini e dalla religione, fino a trasformarsi in una figura tanto affascinante quanto temuta, perseguitata come strega.
Visivamente Belladonna of Sadness è un'opera di una bellezza straordinaria, incredibilmente pervasa dallo spirito lisergico degli anni settanta. Yamamoto, insieme all'illustratore Kuni Fukai, realizza un film che per buona parte della sua durata è composto da disegni statici, acquerelli e composizioni pittoriche, attraversati da movimenti di macchina, zoom, panoramiche e dissolvenze. La staticità accompagna soprattutto i dialoghi, mentre l'animazione vera e propria esplode nelle sequenze più visionarie, erotiche e psichedeliche. Il risultato somiglia più a un libro illustrato per adulti, a un'opera di videoarte o a una successione di dipinti animati che a un film d'animazione convenzionale.
I riferimenti artistici sono tantissimi. Dall'Art Nouveau alle figure femminili di Gustav Klimt, dalla grafica psichedelica degli anni sessanta all'erotismo illustrato europeo, con immagini che a tratti ricordano le tavole di Guido Crepax. Ci sono sequenze che sembrano uscite dalle proiezioni psichedeliche dei concerti dei Pink Floyd, in un continuo susseguirsi di corpi che si deformano, fiori che esplodono, figure che si dissolvono e colori che invadono letteralmente lo schermo.
Fondamentale anche la colonna sonora di Masahiko Satō, che mescola jazz sperimentale, rock psichedelico, organi, sintetizzatori e suggestioni classiche. Musiche perfettamente integrate con le immagini, capaci di trasformare certe sequenze in autentici trip audiovisivi.
Ma Belladonna of Sadness non è soltanto un esercizio di stile. È una storia di sofferenza, stregoneria e occultismo, ma soprattutto di emancipazione femminile. Jeanne è una donna schiacciata da un sistema feudale e patriarcale che considera il suo corpo una proprietà degli uomini. La sua trasformazione in strega diventa quindi una forma di ribellione, una liberazione che passa attraverso il desiderio e la sessualità. Se inizialmente Jeanne subisce la violenza maschile, successivamente è lei a decidere del proprio corpo, a vivere liberamente il piacere e a farne uno strumento di potere. Ricordiamoci che siamo nei primi anni settanta, in piena rivoluzione sessuale e culturale, quando la provocazione e la trasgressione facevano parte del linguaggio stesso della controcultura. E Belladonna of Sadness trasuda quell'epoca da ogni fotogramma.
La storia, in fondo, è abbastanza semplice e sembra quasi un pretesto per dare libero sfogo alla straordinaria creatività visiva di Yamamoto. Ma poco importa, perché rimane la sensazione di aver assistito a qualcosa di assolutamente fuori dall'ordinario. Una specie di incrocio tra un film di Alejandro Jodorowsky, un album psichedelico degli anni settanta e un libro illustrato erotico.
All'epoca Belladonna of Sadness fu un fallimento commerciale e finì praticamente nel dimenticatoio. Riscoperto e restaurato molti anni dopo, è diventato nel tempo un vero e proprio cult, conquistandosi un posto importante nella storia dell'animazione sperimentale per adulti.
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