Absentia
di Mike Flanagan
Ho conosciuto Mike Flanagan con le sue serie televisive. Facendo una sorta di percorso a ritroso con i suoi lungometraggi sono arrivato a Absentia, il suo primo horror, realizzato nel 2011 con un budget di appena 70.000 dollari, in parte raccolti su Kickstarter. Un piccolo film indipendente, girato praticamente con quattro soldi, che all'epoca ricevette un'accoglienza critica sorprendentemente positiva.
La storia ruota attorno a Tricia (Courtney Bell), una donna che da sette anni vive nell'incertezza dopo la misteriosa scomparsa del marito Daniel. Non sa se sia morto, se l'abbia abbandonata o se gli sia successo qualcosa di terribile. Ormai rassegnata, decide di avviare le pratiche per dichiararlo legalmente morto. A raggiungerla è la sorella minore Callie (Katie Parker), una ragazza con un passato di tossicodipendenza che sta cercando di rimettere insieme la propria vita. Nei pressi dell'abitazione si trova un anonimo sottopassaggio pedonale, attorno al quale sembrano verificarsi strani fenomeni. Mentre Tricia comincia ad avere inquietanti visioni del marito scomparso, Callie si convince che quel tunnel possa essere collegato ad altre misteriose sparizioni.
Absentia è un horror che privilegia il disagio psicologico rispetto allo spettacolo, con un ritmo piuttosto lento, pochissimi effetti speciali e una tensione costruita soprattutto attraverso quello che non viene mostrato. Flanagan lavora sui silenzi, sulle ombre, sulle apparizioni appena intraviste, lasciando che sia lo spettatore a immaginare cosa si nasconda nell'oscurità. E bisogna ammettere che, pur con tutti i limiti di una produzione quasi amatoriale, il risultato funziona molto bene.
Il film affronta soprattutto il tema dell'assenza e dell'impossibilità di elaborare un lutto quando manca persino la certezza della morte. Tricia è rimasta intrappolata per sette anni in una condizione di attesa, incapace di andare avanti. Callie, invece, cerca di lasciarsi alle spalle la dipendenza. Due donne sospese tra passato e futuro, proprio come quel tunnel, un luogo di passaggio che finisce per diventare una specie di limbo, non soltanto fisico.
Flanagan ha dichiarato di essersi ispirato a H. P. Lovecraft, e la cosa si percepisce soprattutto nell'idea che dietro la normalità quotidiana possa nascondersi qualcosa di incomprensibile, estraneo alla nostra realtà e che segue regole del tutto incomprensibili per l'essere umano. Curiosa anche l'altra fonte d'ispirazione dichiarata dal regista, la fiaba dei Tre capretti furbetti, nella quale tre capre devono attraversare un ponte sotto cui vive un troll intenzionato a divorarle. Flanagan prende questa vecchia storia popolare e la trasporta in un contesto urbano contemporaneo, sostituendo il ponte con un sottopassaggio pedonale. Un'idea semplicissima, ma efficace.
Dal punto di vista tecnico, ovviamente, si vede che i soldi erano pochi. La fotografia è piuttosto grezza, alcune sequenze hanno un aspetto quasi televisivo e la recitazione non è sempre impeccabile. Eppure Flanagan dimostra già una notevole capacità di costruire tensione con mezzi ridottissimi. Molto interessante anche la colonna sonora di Ryan David Leack, fatta di sonorità ambientali e atmosfere cupe che accompagnano bene quel senso di inquietudine costante.
Una menzione particolare la merita Katie Parker, destinata a diventare una delle attrici ricorrenti del cinema di Flanagan. Beh, che dire, ho sempre avuto un debole per lei e vederla qui, praticamente agli inizi della carriera, è stato una specie di colpo di fulmine ritardato.
Un'altra curiosità. Guardando Absentia mi è tornato in mente un cortometraggio horror che avevo visto qualche anno fa su YouTube, intitolato The Tunnel. La somiglianza è impressionante, tanto che sembra quasi girato nello stesso sottopassaggio. Il corto però è del 2022, quindi successivo al film di Flanagan. Non so se si tratti di un omaggio intenzionale, ma l'idea di partenza è praticamente la stessa.
Sarà che prediligo gli horror psicologici, quelli che cercano di inquietarti piuttosto che farti saltare sulla poltrona, ma a me questo Absentia è piaciuto molto. Un piccolo horror indipendente che riesce a mescolare dolore umano e orrore cosmico.
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