Dopo la vita (The Legend of Hell House)
di John Hough
Dopo la vita (The Legend of Hell House) è un horror britannico del 1973 diretto da John Hough, già regista per la Hammer de Le figlie di Dracula. Il film è tratto dal romanzo La casa d'inferno di Richard Matheson, autore di Io sono leggenda, che si occupò personalmente anche della sceneggiatura.
La storia si svolge nella famigerata Belasco House, un'enorme dimora inglese considerata uno dei luoghi più infestati del mondo. Un anziano miliardario, prossimo alla morte, finanzia una spedizione per scoprire se esista una vita dopo la morte. A indagare vengono chiamati il fisico Lionel Barrett (Clive Revill), sua moglie Ann (Gayle Hunnicutt) e due medium, Florence Tanner (Pamela Franklin) e Benjamin Fischer (Roddy McDowall), unico sopravvissuto a una precedente spedizione nella villa. I quattro si stabiliscono nella casa per una settimana, ma le presenze che la abitano non sembrano particolarmente entusiaste di collaborare.
Dopo la vita è una ghost story vecchio stampo, con tutte le caratteristiche del cinema gotico britannico di quel periodo. Una dimora labirintica, corridoi bui, sedute spiritiche, porte che si aprono da sole e oggetti che volano per le stanze. Un repertorio piuttosto classico, ma messo in scena con indubbia eleganza. La regia di Hough, supportata dall'ottima fotografia di Alan Hume, sfrutta angolazioni insolite, riflessi e inquadrature deformate per trasformare la villa nella vera protagonista della storia. Molto efficace anche la colonna sonora elettronica di Brian Hodgson e Delia Derbyshire, fatta di ronzii e suoni disturbanti che contribuiscono a creare un'atmosfera malsana.
Non ho letto il romanzo di Matheson, ma da quello che leggo in giro sembra che il film abbia parecchio ridimensionato la componente più estrema e morbosa del libro, fatta di sadismo, violenza e perversioni sessuali. Hough preferisce invece muoversi nei territori più rassicuranti, si fa per dire, della tradizionale casa infestata, puntando soprattutto sulla suggestione.
Il film viene spesso associato a Gli invasati (The Haunting) di Robert Wise, considerato uno dei capolavori del genere, che confesso di non aver ancora visto. Da quanto ho letto, però, Wise lavora maggiormente sull'ambiguità psicologica, mentre Hough rende il soprannaturale molto più concreto e aggressivo.
Il problema principale di Dopo la vita, secondo me, è la sceneggiatura. Il confronto tra scienza e spiritismo è interessante, ma viene sviluppato in maniera piuttosto convenzionale, alternando discussioni, sedute medianiche e manifestazioni paranormali che alla lunga diventano ripetitive. Anche il finale, con la spiegazione del mistero, mi è sembrato piuttosto debole rispetto all'atmosfera costruita fino a quel momento. Buone invece le interpretazioni, soprattutto quelle di Roddy McDowall e Pamela Franklin, già vista da bambina in Suspense di Jack Clayton.
In definitiva, Dopo la vita è un buon horror d'atmosfera, decisamente più riuscito nella messa in scena che nella scrittura. Una ghost story elegante e suggestiva, sospesa tra il gotico tradizionale e un cinema dell'orrore che negli anni settanta stava diventando sempre più esplicito e aggressivo. Un film che gli amanti delle vecchie case infestate e dell'horror britannico dovrebbero recuperare. Tutti gli altri possono tranquillamente passare oltre.
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